Wie sind Sie zum Wein gekommen?
Über Umwege zum Umweltschutz und zur Philosophie. Ich habe Philosophie studiert und wollte den Anschluss wiederfinden, also habe ich einen Garten angelegt, aber bald gemerkt, dass ich leider nicht kochen kann. Schließlich konzentrierte ich mich auf ein umweltorientiertes Lebensmittelkonzept und begann, Weinkurse zu besuchen. Ich habe all meine Energie reingesteckt und mich schließlich von Steakhäusern in Washington, D.C. bis zum Getränke-Manager des mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants „Commis" in Oakland hochgearbeitet.
Und seither haben Sie den Titel „Bester Sommelier USA 2022" gewonnen! Wie läuft so ein Wettbewerb ab?
Alle 3-4 Jahre veranstaltet die ASI (International Sommelier Association) einen Wettbewerb, der mit den Olympischen Spielen vergleichbar ist. Jedes Mitgliedsland führt eine Reihe von Wettbewerben durch, um zu ermitteln, wer das Land vertreten wird. Die amerikanischen Prüfungen in diesem Jahr begannen mit 200 Fragen zu Themen wie tansanisches Bananenbier, Hefestoffwechsel und klassifizierte Bordeaux-Weine. Das Halbfinale bestand aus einer ebenso strengen theoretischen Prüfung und einer Blindverkostung auf Zeit, bei der nicht nur die Weine beschrieben und identifiziert werden mussten, sondern auch Empfehlungen für die Kombination mit Speisen, für den Service (Gläser, Temperatur) und die Kellerkunde (Wahrscheinlichkeit, den Wein zu verbessern oder in der Flasche zu lagern, optimales Trinkfenster) gegeben werden mussten - und das alles in 4 Minuten!
Was macht einen guten Wein aus?
In erster Linie muss der Wein gut schmecken! Und er sollte auf eine Art und Weise bewirtschaftet werden, die sowohl das Land als auch die Menschen auf dem Land respektiert. Ein guter Wein ist vielschichtig im Geschmack und kann sich in der Flasche (zumindest ein wenig) verbessern - sei es in einigen Monaten, Jahren oder sogar Jahrzehnten. Das sind meine Maßstäbe für die Qualität von Wein.
Welche Weintrends gibt es momentan?
Es gibt viele: alkoholarme und alkoholfreie Weine, schwefelarme Weine, "saubere" Weine (was auch immer das heißen mag) .... Es wird zwar befürchtet, dass der Weinkonsum zurückgeht, doch die sogenannte „Premiumisierung" geht weiter: Die Menschen trinken weniger, aber besseren, etwas teureren Wein, und der Gesamtumsatz bleibt konstant. Von den antiken griechischen Önologen bis zu den modernen Sommeliers - unsere Tradition und unser Erbe sind lang und zeigen keine Anzeichen von Stillstand.
Im The Cloud One New York-Downtown servieren wir nur Weine aus nachhaltigen US-Jahrgängen. Was macht Weine aus den Vereinigten Staaten so besonders?
In den Vereinigten Staaten gibt es keine jahrhundertealten Weinbautraditionen. Man geht also mutiger vor, experimentiert gern. Einige unserer großartigsten Terroirs bleiben zweifellos verborgen und warten noch darauf, von künftigen Generationen entdeckt zu werden. Dies verleiht dem amerikanischen Wein einen Hauch von Aufregung, weil er sich immer noch entfaltet.
Wie kam es zur Zusammenarbeit mit The Cloud One?
In den letzten Jahren habe ich erkannt, dass die Klimakatastrophe ein soziales Problem ist - und dass jeder etwas dagegen tun muss. Ich versuche, meine Weinprogramme immer nachhaltiger zu gestalten: Abfallreduzierung, leichtere Flaschen, kohlenstoffbewusstere Versandmethoden (es gibt inzwischen Importeure, die Weine aus Europa mit dem Segelschiff transportieren) und kohlenstoffsparende Landwirtschaft in all ihren Formen. Sogar bei den Spirituosen durch die Verwendung von mehrjährigen Spirituosen (wie Calvados) gegenüber kohlenstoffintensiveren, einjährigen Spirituosen wie Bourbon. Dies führte zu einigen Interviews und als ich im Juni 2022 schließlich als bester Sommelier der USA ausgezeichnet wurde, fand mich The Cloud One bei ihrer Suche nach amerikanischen Sommeliers mit Nachhaltigkeitsbemühungen.
Was unterscheidet Bio-Wein von konventionellem Wein?
Bio-Wein wird ohne synthetische Düngemittel, Fungizide und Pestizide hergestellt. Ein Bio-Weinberg setzt beispielsweise Mist statt benzinbasierter Düngemittel oder Pheromone zur Insektenbekämpfung ein. Studien zeigen, dass biologischer und biodynamischer Wein bei Blindverkostungen besser abschneidet, langfristig rentabler für die Unternehmen ist, die ihn anbauen, und den Kohlenstoff im Boden bindet. Jeder Schluck ist quasi ein Teil der Lösung und nicht ein Teil des Problems.
War es eine Herausforderung, den Lebensstil eines neuen Hotels in einer Weinkarte einzufangen?
Es ist ein seltenes Vergnügen, mit einem Unternehmen zu arbeiten, dessen Werte eng mit den eigenen übereinstimmen. Das von The Cloud One geförderte Klimabewusstsein sollte ein fester Bestandteil unseres Lebens sein, nicht nur wenn wir reisen, sondern jeden Tag.
Was ist Ihr Lieblingswein auf der Karte?
Viele! Ich liebe vor allem die Arbeit, die Analemma mit dem Mencía leistet, bin aber auch immer wieder von der visionären Landwirtschaft von Mimi Casteel, Steve Matthiasson und Jason Haas begeistert.
Wenn NYC ein Wein wäre - wie würde er schmecken?
Welcher Wein es auch wäre, er wäre auf jeden Fall energiegeladen, vielseitig und von vielen Traditionen und einer langen Geschichte geprägt: ein Riesling vielleicht?
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